Guanacaste, provincia de Costa Rica en el extremo oeste del país, comprende la mayor parte del territorio que se anexó al país el 25 de julio de 1824 (véase Anexión de Nicoya). Por su extensión es la segunda provincia más grande del país, pero también la más despoblada. Limita al norte con la República de Nicaragua, al este con Alajuela, al sur con Puntarenas y al oeste con el Océano Pacífico. Su cabecera es Liberia.

Guanacaste lleva el nombre del árbol nacional del país. Su geografía es llanurosa, accidentada por la Cordillera de Guanacaste hacia el límite con Alajuela, y con algunas zonas altas en la Península de Nicoya. En su división política se presentan 11 cantones. El potencial económico de Guanacaste radica en el turismo, ya que sus playas son de gran atractivo escénico, y su clima caliente es ideal. En Liberia se encuentra el segundo aeropuerto internacional de Costa Rica, llamado Aeropuerto Internacional Daniel Oduber.

Historia

Antes de la llegada de los españoles, la zona era habitada por los indígenas llamados Chorotegas. En la parte sur habitaban los Corobicíes. La primera iglesia fue construida fuera de Nicoya en el siglo XVII. En el siglo XVIII, algunos vecinos de Rivas establecieron sus hogares y granjas en la parte norte de la península de Nicoya. El lugar fue nombrado Guanacaste, ya que había un famoso árbol de Guanacaste que creció en la zona.

Gran parte del territorio de la provincia de Guanacaste formó parte del Corregimiento de Nicoya, erigido en 1554. En 1787 se suprimió el Corregimiento y su territorio fue incorporado a la Intendencia de León de Nicaragua. En 1820, al efectuarse la división territorial interna de la Provincia de Nicaragua y Costa Rica, quedó integrado en ella con el nombre de Partido de Nicoya. Al disolverse esa provincia en 1821, el Partido de Nicoya continuó dependiendo de Nicaragua, primero de las autoridades de Granada y a partir de 1823 de las de León.

El 25 de julio de 1824, por invitación de las autoridades costarricenses, los pobladores de Nicoya y Santa Cruz decidieron unirse a Costa Rica. Los de la población de Guanacaste decidieron continuar unidos a Nicaragua. Sin embargo, en 1826, mediante una ley del Congreso Federal de Centroamérica, todo el territorio del Partido de Nicoya quedó anexado a Costa Rica. En 1836 la población de Guanacaste fue declarada capital del departamento de Guanacaste, posteriormente convertido en provincia. Sin embargo, en 1854, el nombre de esta ciudad fue cambiado a Liberia.

En territorio de Guanacaste se libró, el 20 de marzo de 1856, la batalla de Santa Rosa, en la que el ejército costarricense derrotó a las fuerzas del filubustero William Walker que pretendía extender su dominio a todo el territorio de Centroamérica.